Defensie wil asielcentrum Helchteren opnieuw militair gaan gebruiken

De kazerne van Helchteren, nu nog een noodopvangcentrum voor asielzoekers, krijgt opnieuw een militaire functie als logistiek centrum voor Defensie. En in Kleine-Brogel komt er een luchtafweersysteem. “Dat zal zorgen voor een bijkomende tewerkstelling van 100 à 150 jobs.”

Vrijdagavond heeft de ministerraad het Kwartierplan van Defensie goedgekeurd. Dat moet een grote groei van onze defensie mee mogelijk maken. Tegen 2040 is het doel 40.000 actieve militairen en 12.500 reservisten. Nu telt het leger ongeveer 26.000 militairen. Opvallend: naast grote investeringen in bestaande kazernes als bijvoorbeeld Leopoldsburg en Kleine-Brogel, komen er ook nieuwe kazernes bij. Daarbij ligt de nadruk meer op het westen van België waar het leger minder infrastructuur heeft. Zo komt er in Charleroi een kazerne bij. Daarnaast blijft Defensie de komende jaren zoeken naar geschikte locaties voor bijkomende capaciteiten. “Kortere verplaatsingen moeten de inzetbaarheid verhogen en de trainingsoutput verbeteren”, klinkt het.

Limburg

“Maar Limburg blijft sowieso wel de sterkste defensieprovincie”, stelt Wouter Raskin (N-VA), als parlementslid goed ingelicht als het over defensieaangelegenheden gaat. “Met Leopoldsburg hebben we het kloppende hart van de Landmacht in Vlaanderen als operationeel en opleidingskwartier.” Zo zal Defensie de komende jaren in Leopoldsburg 110 à 130 miljoen euro investeren in nieuwe infrastructuur in functie van de komst van de nieuwe pantservoertuigen als de Griffon en de Jaguar. Op dit moment wordt er zowat 300 miljoen euro geïnvesteerd in de nieuwe compound voor de F-35 in Kleine-Brogel. De voltooiing daarvan is voorzien begin 2027.

Kazernes

Kazernes die eerder uitbesteed werden, zoals de kazernes van Helchteren en Ieper die dienst deden als noodopvangcentrum voor asielzoekers, worden opnieuw strikt militair. Daarnaast heeft Defensie het plan om in Diest het 1ste bataljon Paracommando opnieuw op te richten. Ook in het oude kwartier van Glons bij Tongeren, net over de taalgrens, wil men een tweede bataljon artillerie reactiveren. Glons zou ook in aanmerking komen voor een bijkomend munitiedepot.

De kazerne van Helchteren, sinds 2010 een noodopvangcentrum voor asielzoekers, krijgt dus opnieuw een militaire bestemming. Meer bepaald: de logistieke component van de Landmacht komt naar Helchteren. “Daar zijn wij tevreden mee”, reageert burgemeester Alain Yzermans (Hoppah) die op de hoogte werd gebracht door defensieminister Theo Francken (N-VA). “De site was altijd al bestemd voor militair gebruik”, aldus Yzermans. “De beslissing is dus een logische keuze en schept nu duidelijkheid. Houthalen-Helchteren is een echte garnizoensgemeente. Dat voelt als een terugkeer naar wat hier altijd is geweest. De opvangfunctie voor asielzoekers zal uitdoven, zoals oorspronkelijk ook de bedoeling was. De timing van deze wijziging is nog niet duidelijk, maar het zal niet op korte termijn plaatsvinden.”

Volgens bronnen buiten Defensie zou de sluiting van het asielcentrum voorzien zijn tegen 2034. Andere bronnen stellen dan weer dat de overgang in twee fases zal gebeuren: een eerste in 2028-2029. Tegen 2033-2034 zou de kazerne dan weer helemaal in handen van Defensie zijn.

Meer jobs in Kleine-Brogel

Voor Kleine-Brogel heeft het nieuwe Kwartierplan ook gevolgen. “Minister Francken heeft me bevestigd dat er ook luchtafweer komt naar onze Peerse vliegbasis”, weet burgemeester Steven Matheï (CD&V). “Dat zou neerkomen op 100 à 150 bijkomende jobs. Iets wat wij als gemeentebestuur uiteraard toejuichen.”

Bron: Het Belang van Limburg © Mediahuis 2026