Defensie investeert 130 miljoen euro in Leopoldsburg voor infrastructuur nieuwe pantservoertuigen

Defensie wil in Leopoldsburg zo'n 110 à 130 miljoen euro investeren in stelplaatsen, onderhoudsfaciliteiten en simulatoren voor de nieuwe pantservoertuigen Griffon en Jaguar. Die zijn groter en zwaarder dan de huidige pantservoertuigen waardoor de oude, en ook opgeleefde, garages niet meer voldoen.

Het nieuws komt van het ­Bilzense N-VA-parlementslid Wouter Raskin en wordt bevestigd door zowel het kabinet van minister Theo Francken (N-VA) als door generaal-majoor Jean-Pol Baugnée, chef van de Bel­gische Landmacht. “Een strategisch belangrijke investering in de defensiecapaciteit van ons land”, zegt Raskin. “Maar ook een opsteker voor Leopoldsburg en Limburg, want de infrastructuurwerken zullen deels ook uitgevoerd worden door lokale firma's. Dit brengt niet alleen veiligheid, maar ook werk­gelegenheid en economische activiteit voor Limburg met zich mee.”

In 2018 sloot de Hasseltse ­burgemeester Steven Vandeput (N-VA), toen nog defensie­minister, een contract met Frankrijk om Franse pantservoertuigen aan te kopen. Tegelijk was het een langdurig ­engagement voor een verregaande ­samenwerking tussen de Franse en de ­Belgische landmacht, het zogeheten ­CaMo-project (Capa­cité Motorisée). De ­bestelling was goed voor 382 Griffons en zestig Jaguars.

Infanterie en cavalerie

De Griffons zijn pantservoer­tuigen op wielen die 24,5 ton zwaar zijn. Ze zullen gaandeweg de huidige AIV- en MPVV-pantservoertuigen van de Landmacht vervangen vanaf de tweede helft van dit jaar. De Griffons dienen vooral om infanterietroepen zo dicht mogelijk bij de gevechten te brengen en daar ook te ondersteunen. Al zijn er ook andere versies besteld zoals commandovoertuigen en pantsers voor ­medische evacuatie. De Jaguars zijn dan weer pantsers voor ­cavalerie-eenheden, 25 ton zwaar, die met een 40 mm-kanon de gevechtszone moeten ­bestoken zodat de infanteristen kunnen oprukken.

Initieel werd de aankoop ­begroot op 1,5 miljard euro. Na een kritisch rapport van het ­Rekenhof eerder dit jaar is dat ­bedrag intussen bijgesteld tot wel 14 miljard door er de levensduurkosten bij te rekenen. Daarover vond trouwens afgelopen dinsdag een hoorzitting plaats tussen de legertop en de commissie Landsverdediging. Die extra kosten zullen nu onder meer ­gemaakt worden voor nieuwe stelplaatsen en onderhouds­faciliteiten voor de pantservoertuigen. Die zullen overigens niet alleen in Leopoldsburg komen. Ook in Marche-en-Famenne (de Waalse tegenhanger van Leopoldsburg) en in Lombardsijde worden dergelijke installaties voorzien. Al zal die van Leopoldsburg, samen met die van Marche-en-Famenne, de grootste ­facilitaire infrastructuur zijn voor de Griffons en Jaguars.

Simulatoren

Er komen in het kwartier van het 18de ­Bataljon Logistiek in Leopoldsburg niet ­alleen stelplaatsen, garages voor onderhoud en opslagcomplexen bij, maar ook ­simulatoren. Die zullen de veldoefe­ningen niet vervangen, maar bestuurders en schutters aanvullend verder digitaal ­bekwamen. Zo komen er binnen- en ­buitensimulatoren voor schiettrainingen met het MMP-raketsysteem. Tot vier binnen- en twee buitenteams zullen tegelijk kunnen trainen. Ook komt er een vuur­simulator voor de ­Griffon-geschuts­koepel, alsook virtuele simulatie­mogelijk­heden voor tactische trainingen en procedures.

Ook voor de net opgerichte en nog uit te bouwen cavalerie-eenheid van Leopoldsburg, het bataljon 2/4de Lansiers, komen er ­dynamische rijsimulatoren voor de ­individuele opleiding van de Jaguar-bestuurders, alsook ­koepelsimulatoren voor de schutters. Verder zijn er nog simulatoren voor de driekoppige bemanning van de Jaguars. Vier teams zullen tegelijk kunnen ­oefenen. Alle simulatoren ­komen er volgens strikte NAVO-richtlijnen.

Defilé

Defensie raamt de investering in Leopoldsburg op 110 à 130 miljoen euro, toch een aanzienlijk bedrag. “Die investering is nodig omdat de nieuwe pantservoertuigen groter, hoger en zwaarder zijn”, aldus een goed geplaatste bron binnen Defensie. “Daarvoor hebben we grotere onderhouds- en stelplaatsen nodig. ­Bovendien heeft de infrastructuur in veel van onze kazernes, ook die van Leopoldsburg, zijn beste tijd gehad na dertig jaar desinvesteringen in Defensie. Ook aan de beveiliging van die complexen wordt gedacht.”

De eerste drie Belgische ­Griffons zullen te zien zijn op het defilé van 21 juli in Brussel, waarna ze naar militaire rijscholen zullen gaan. De Kampse ­gevechts­eenheid Bevrijding/5de Linie mag zijn eerste Griffons verwachten begin 2026. De ­levering van de eerste Jaguars is voorzien voor eind 2026.

Bron: Het Belang van Limburg © Mediahuis 2025